Vrije Universiteit Brussel

Geografen over hun opleiding

Wat mij bekoort heeft aan de opleiding geografie aan de VUB, is de verscheidenheid aan onderwerpen en studiegebieden waarmee je in contact komt. De opleiding biedt een ruime wetenschappelijke basis, waardoor je, ook door persoonlijk contact met de professoren, het studiegebied dat je het meest interesseert kan ontdekken. Voorts was de jaarlijkse studiereis een weerkerend hoogtepunt van het studiejaar, hierin werd de opgedane theoretische kennis in praktijk gebracht. Geografie vond ik een geweldig leuke en leerrijke opleiding.

(Bas, fysisch geograaf, afgestudeerd in 2007)

Tijdens de opleiding geografie aan de VUB kom je terecht in een kleine groep studenten waarin je snel iedereen leert kennen. Deze kleine groep bevordert het contact met proffen en assistenten. Met de proffen en assistenten ga je jaarlijks op veldwerk, waardoor de theorie op een aangename manier wordt verwerkt.

(Lien, afgestudeerd als sociaal-geografe in 2008).

Natuurverschijnselen, steden, culturen, reizen, architectuur interesseren me enorm. De keuze om geografie verder te studeren was dan ook logisch. De opleiding is enorm ruim en gevarieerd. Mijn voorkeur ging uit naar de sociale geografie, en dan vooral naar vakken als ruimtelijke ordening en stedelijk beleid. Het bijzondere aan de opleiding geografie is de combinatie van theorie en de brede waaier aan praktische activiteiten – dat vind je bijna nergens anders. Je hebt de vele dagexcursies: Brussel, de Franse en Belgische kust, de koninklijke plantentuin, … maar ook het werken met grondboren en GPS-toestellen stond op het programma. En dan is er de jaarlijkse meerdaagse buitenlandse excursie natuurlijk! Voor het vak sociale geografie bezochten we Liverpool en Manchester… Voor de fysisch geografische excursies trokken we naar het Franse Calais, de Ardeche, de Alpen en de Jura… De herinneringen aan deze prachtige uitstappen blijven nog jaren hangen!

(Ellen, sociaal geografe, afgestudeerd in 2007).

Geografie is het raakpunt tussen heel veel disciplines uit de humane én exacte wetenschappen. Het bindmiddel is ‘de ruimte’. Het bestuderen van deze ruimte op zo’n veelzijdige manier vond ik zeer boeiend en heeft me in staat gesteld om de wereldwijde problemen zoals klimaatsopwarming en economische crisis beter te begrijpen. Ook de excursies waren een heel leuke manier om veel bij te leren over geografie. En zo leerde ik mijn mede-studenten ook meteen veel beter kennen dan in de lessen zelf.

(Katrien, afgestudeerd als fysisch geografe in 2007).

Waaraan denk ik bij m’n opleiding geografie? De vele, leerrijke excursies in de eerste plaats! Voor stadsgeografie trokken we bv. doorheen de Europawijk, Matongé, de Marollen, de Dansaertwijk, Molenbeek, enz. Ook kwamen 2 geologische excursies naar de Ardennen aan bod. Maar het neusje van de zalm waren de jaarlijkse excursies, net voor de zomerexamens. De Jura, Ardèche, Alpen, de Franse en Belgische kust, maar ook naar Manchester en Liverpool. En met de biologen trokken we naar Kreta. Vooral heel leerrijk om theorie in praktijk om te zetten, en onvergetelijke momenten natuurlijk. Daarnaast heb je de brede waaier aan exacte en humane wetenschappen, de kleine groep, en dus het persoonlijke contact met proffen en assistenten. Geografen zijn ook een allegaartje aan karakters, maar dat de meesten graag in de natuur zijn, schept wel een band.

(Sofie, sociaal geografe, afgestudeerd in 2008).

Geografen aan het werk

“Ik werk nu als mapping operator bij een bedrijf dat instaat voor gasopslag en -transport. Mijn voornaamste taak is het controleren en verwerken van digitale topografische bestanden om de transport-infrastructuur te vernieuwen. Dit gebeurt via een GIS-systeem en verschillende computergestuurde ontwerpprogramma’s.”

(Bas, fysisch geograaf, afgestudeerd in 2007).

Als verantwoordelijke van pedagogische milieu-projecten in Brusselse scholen zorg ik er samen met twee collega’s voor dat de leerlingen van het lager- en middelbaar onderwijs gesensibiliseerd geraken voor de afvalproblematiek. Daarbij komen verschillende thema’s aan bod, zoals o.a. water, papier, geluid, consumptie, ... en zijn er regelmatig contacten met experten enerzijds en animatoren, leerkrachten en directies anderzijds. Kortom een heel gevarieerde en nuttige functie!

(Anja, fysische geografie, afgestudeerd in 1997)

“Momenteel geef ik aardrijkskunde en fysica in het secundair onderwijs. De opleiding geografie heeft me voor beide vakken genoeg bagage gegeven om dit over te brengen aan de leerlingen. Daarvoor werkte ik in een studiebureau in een onderzoeksproject over migraties naar Vlaanderen. Hier kon ik verder werken op mijn eindwerk en mijn GIS-vaardigheden toepassen.”

(Wim, sociaal geograaf, afgestudeerd in 2006).

Ik ben werkzaam als onderzoeker aan de UCL. Mijn studie bestaat erin de ruimtelijke verdeling van organisch koolstof -opgeslagen in de Belgische bodems- in kaart te brengen, alsook het localiseren van plaatsen gekenmerkt door een (potentiele) afname/toename in organisch koolstofgehalte. Gelet op het feit dat er een zeer actieve CO2-uitwisseling bestaat tussen de atmosfeer en de bodems vormt dit onderzoek een onontbeerlijk element in de zoektocht naar oorzaken en oplossingen voor de huidige klimaatsopwarming en gerelateerde bedreigingen zoals zeespiegelstijgingen, verwoestijning, overstromingen, ...

(Jeroen, fysische geografie, afgestudeerd in 2005)

“Na mijn opleiding geografie kon ik met een beurs aan de VUB als doctoraatsstudent beginnen. Mijn onderzoek gaat over de omgevingsomstandigheden aan de areaalgrenzen van mangrove. Ik vind het zeer boeiend om de wisselwerking tussen omgeving en vegetatie te bestuderen. Mijn ervaring met terreinwerk komt goed van pas wanneer ik naar de mangrove trek. Door de interdisciplinariteit in de geografie kan ik goed communiceren met mijn collega’s biologen.”

(Katrien, afgestudeerd als fysisch geografe in 2007).

Na mijn geografie-opleiding heb ik nog een tweejarige master in de Meteorologie aan de universiteit van Utrecht gevolgd. Vier maanden na het behalen van dit diploma ben ik beginnen werken als meteoroloog bij MeteoServices in Heverlee. Dit is een privé-bedrijf dat klantgerichte meteorologische diensten en producten aanbiedt. Mijn job bestaat erin weersvoorspellingen te maken en deze aan te leveren bij o.a. de weerdienst van VTM en andere media (het Nieuwsblad, de Standaard, Gazet van Antwerpen, het Belang van Limburg en de Tijd). Ook andere instanties zoals gemeentelijke strooidiensten uit Belgie en Frankrijk zijn klant bij ons.

(Wouter, fysische geografie, afgestudeerd in 2003)

“Op dit moment ben ik dossierbehandelaar op de dienst stedenbouw in het Agentschap Ruimtelijke Ordening Antwerpen. Ik houd me bezig met alles wat te maken heeft met vergunningen: het schrijven ervan, het onderhandelen met gemeenten, … Dit is mijn eerste job en ik heb nog geen enkele dag spijt gehad dat ik hiervoor heb gesolliciteerd.”

(Ellen, sociaal geografe, afgestudeerd in 2007).

Na mijn geografie-opleiding heb ik aan het Antwerpse UAMS een bijkomende opleiding gevolgd tot Master in Tourism. Tijdens deze opleiding ben ik ook beginnen werken als beleidsmedewerker op de studiedienst van Toerisme Provincie Antwerpen. Ik was er verantwoordelijk voor de ruimtelijke dossiers. Een jaar later maakte ik de overstap van de publieke naar de private sector. Als medewerker in de cel ‘sociale en culturele planning’ van Mens en Ruimte kwam ik in een multidisciplinair team terecht, waar ik betrokken was bij projecten rond huisvesting en toerisme. Na een drietal jaar stapte ik over naar IDEA Consult, waar ik tot op heden consultant ben in het domein van Vastgoed en Ruimtelijke Ontwikkeling. Concrete projecten zijn een onderzoek naar de mogelijkheden voor de inplanting van een nieuw stadion in Anderlecht, een onderzoek naar de functionele inrichting van de Scheldekaaien in Antwerpen en het uitwerken van een Brussel-strategie voor Toerisme Vlaanderen.

(Raf, sociale geografie, afgestudeerd in 2002)

“Na mijn opleiding geografie, volgde ik nog de lerarenopleiding. Nu werk ik in de 2de en 3de graad van het secundair onderwijs, en geef aardrijkskunde, natuurwetenschappen en biologie. Tijdens de opleiding geografie heb ik enorm veel kennis verworven over de planeet waarop wij leven. Als leerkracht draag ik deze verworven kennis graag over aan mijn leerlingen en tracht hen zoveel mogelijk van m’n enthousiasme over te brengen voor het vak.”

(Lien, afgestudeerd als sociaal-geografe in 2008).

Ik werk als GIS-coordinator bij nv De Scheepvaart. Deze nv staat in voor het beheer van de bevaarbare waterwegen in Antwerpen en Limburg. Vermits het werk binnen de scheepvaart zeer divers is, zijn er veel verschillende kaartgegevens nodig. Zo maken de ingenieurs gebruik van infrastructuurplannen en hoogtemodellen, terwijl de dienst Statistieken de GIS-toepassingen gebruikt voor het visualiseren van o.a. trafiekgegevens op thematische kaarten. Naast mijn taak als beheerder van het GIS-systeem moet ik ook uitgebreide ruimtelijke analyses maken ter ondersteuning van allerlei beleidsbeslissingen. De combinatie van het technische werk (beheer van databank, onderhoud van de toepassingen, GIS-analyses ...) en het persoonlijke contact met de gebruikers (via opleidingen, de helpdesk ...) zorgt ervoor dat dit een zeer fijne job is.

(Liesbeth, geo-informatiekunde, afgestudeerd in 2002)

“Mijn eindwerk ging over stadsvernieuwing in Brussel, en hoe de kwaliteit ervan te verbeteren. Verder onderzoek leek me wel wat … Nu werk ik aan een doctoraat over stadsprojecten in Brussel in samenwerking met de VUB en het departement stedenbouw en ruimtelijke planning aan de Erasmushogeschool Brussel. Daar geef ik ook les. In mijn opleiding heb ik genoeg bagage gekregen om zelfstandig een onderzoek op te stellen. En het is mooi meegenomen dat we in de practica leerden hoe je data moet verzamelen en interpreteren, op welke manier je best een wijk analyseert en de resultaten ervan in kaart brengt, welke informatie je uit interviews kan halen, enz. De afwisseling tussen lesgeven en onderzoek vind ik een groot pluspunt om niet in een ivoren toren terecht te komen.

(Sofie, sociaal geografe, afgestudeerd in 2008).

Ik ben aangeworven als waterdeskundige bij de Vlaamse Overheid. Dat houdt in dat ik advies geef bij alle watergerelateerde planningsdossiers en vergunningen, en dit zowel op Vlaams, provinciaal als gementelijk niveau. De dossiers kunnen betrekking hebben op rioolwaterzuiveringsinstallaties, collectoren, vistrappen in waterlopen, sluizen tot gecontroleerde overstromingsgebieden. Een deel van de beschikbare tijd wordt dus besteed aan terreinverkenning en overleg met deskundigen, en een ander deel dient voor overleg met de verschillende politieke en administratieve instanties.

(Filip, sociale geografie, afgestudeerd in 2002)