10 november 2008
Doorbraak in de miniaturisatie van computers
Wetenschappers van de Vrije Universiteit Brussel hebben een manier gevonden om optische golfgeleiders kleiner te maken dan de golflengte van licht. Dankzij deze doorbraak kan een belangrijke drempel in de verdere miniaturisatie van computers overwonnen worden.
Computers worden almaar kleiner en performanter (wet van Moore). Maar wetenschappers voorspellen dat deze trend tegen 2010 zal vertragen, omdat de grenzen van de miniaturisatie stilaan bereikt worden. Door deze miniaturisatie worden de transistoren in elektronische chips weliswaar sneller, maar tegelijk worden de verbindingen tussen deze transistoren slechter.
Een van de mogelijke oplossingen is om deze verbindingen niet met elektrische draden te maken, maar met licht. Optische vezels worden nu al gebruikt voor alle internetverbindingen over lange afstand, maar niet binnen in een elektronische chip. Dat komt omdat men licht heel moeilijk kan ‘opsluiten’ in een volume smaller dan een micrometer – ongeveer de golflengte van licht. Wetenschappers van de Vrije Universiteit Brussel hebben nu echter een nieuwe manier bedacht om deze grens toch te kunnen overschrijden. Ze maken hiervoor gebruik van metamaterialen, materialen die artificieel gefabriceerd worden en die zijn opgebouwd uit een groot aantal minuscule elektrische circuits waardoor ze nieuwe, exotische optische eigenschappen krijgen die men niet terugvindt bij natuurlijke materialen. Dankzij deze nieuwe eigenschappen kan men licht wel opsluiten in een ‘draadje’ dat beduidend smaller is dan de golflengte van licht. De verdere ontwikkeling hiervan kan het op termijn mogelijk maken om de continue verbetering en versnelling van computers toch voort te zetten.
De bevindingen van het onderzoeksteam werden onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Applied Physics Letters.
Referentie:
Philippe Tassin, Xavier Sahyoun, Irina Veretennicoff, “Miniaturization of photonic waveguides by the use of left-handed materials”, Applied Physics Letters 92, 203111 (2008).
Meer informatie:
Ir. Philippe Tassin
Tel: 0475-22 17 47
Prof. Irina Veretennicoff
Tel: 02-629 34 54